Review: WAINLUX K8, un láser de diodo listo para funcionar

Rara vez pasa una semana sin que alguna empresa no se ofrezca a enviarnos su último y mejor láser. Ya conoce el tipo: un par de extrusiones de aluminio, un diodo de Clase 4 flotando con la brisa y ningún gabinete del que hablar a menos que cuente la caja de cartón en la que lo enviaron. En otras palabras, un accidente a punto de ocurrir. Estas elegantes invitaciones se envían a la basura sin pensarlo dos veces.

Ahora no me malinterpreten, no tengo ninguna duda de que el lector promedio de La-Tecnologia podría hacer que un dispositivo de este tipo sea (relativamente) seguro para su uso en el taller. Construya una caja a su alrededor, atornille un ventilador lo suficientemente potente como para aspirar el humo a través de la ventana y habrá convertido una responsabilidad en una herramienta legítima. Pero el hecho es que simplemente no podemos poner nuestro sello en algo que está diseñado con un desprecio tan flagrante por los principios básicos de seguridad.

Siendo ese el caso, un correo electrónico reciente de WAINLUX casi corrió la misma suerte que todas esas otras invitaciones. Pero incluso a simple vista estaba claro que esta nueva máquina que querían enviar, la K8, era muy diferente de otras que habíamos visto. Diferente incluso a lo que la propia empresa ha planteado hasta este momento. Este modelo estaba completamente cerrado, tenía un ventilador incorporado, un filtro de aire “sidecar” opcional y sí, incluso apagaba el láser si abría la puerta mientras estaba en funcionamiento. Después de leer el material promocional que enviaron, tuve que admitir que estaba intrigado.

Parecía que yo tampoco era el único; Fue sólo cuestión de días que el Kickstarter del WAINLUX K8 alcanzara las seis cifras. Al momento de escribir este artículo, el total recaudado asciende a poco menos de $230,000 dólares. Claramente existe una demanda para este tipo de láser de escritorio, la simplicidad de usar un diodo sobre un tubo láser ya es atractiva, pero uno que realmente podría usarse en un hogar con niños o mascotas cambiaría las reglas del juego para muchas personas.

¿Pero estaría la realidad a la altura de las expectativas? He pasado las últimas semanas poniendo a prueba un WAINLUX K8 de preproducción, así que echemos un vistazo y veamos si WAINLUX tiene un ganador entre manos.

Debo empezar aclarando que WAINLUX anuncia la K8 como una “máquina de grabado láser”, presumiblemente para mantener bajo control las expectativas del usuario. De hecho, han pegado la frase en todos los puntos planos del K8. Dicho esto, la máquina es más que capaz de cortar muchos materiales, aunque los resultados dependerán de la versión que compre. El modelo básico de 2,5 W funcionaría bien contra cartón y otros materiales delgados, pero realmente querrás optar por la versión superior de 10 W si quieres cortar materiales más duros como madera contrachapada o acrílico.

Para efectos de esta revisión, me enviaron el modelo de 10 W. Aunque el resto del hardware es idéntico en las tres versiones del K8, tenga esto en cuenta al leer esta reseña, especialmente cuando se trata de los resultados reales del corte y grabado de diferentes materiales que se documentan al final.

El WAINLUX K8 es algo parecido a un microondas pequeño: mide 26,7 centímetros (10,5 pulgadas) en el frente y los lados y mide 30,5 cm (12 pulgadas) de alto. El frente cuenta con una puerta con cierre magnético que proporciona una abertura de aproximadamente 19 cm (7,5 pulgadas) de ancho. Debajo de la puerta principal hay una pequeña "Caja para el polvo" que se puede extraer y que proporciona una forma útil de recoger y eliminar los pequeños trozos de material de desecho que se acumularán durante las operaciones de corte.

Al lado de la puerta, hay un botón momentáneo que enciende y apaga la unidad, así como un botón de “Repetición” que se puede configurar para ejecutar una operación de corte o grabado específica cada vez que se presiona. Es rudimentario, pero permite cierto grado de funcionamiento sin ataduras. Encima de ambos botones hay una luz de estado integrada que indica el estado actual del K8, que va desde un blanco fijo cuando está listo e inactivo hasta un azul parpadeante que significa que el láser está disparando activamente.

En el lado derecho de la unidad está la salida para el sistema de ventilación, que puede conectarse a una ventana cercana o conectarse directamente a la unidad de filtro de aire opcional. En la parte posterior hay un puerto USB-C para conectar el K8 a su computadora, así como un conector cilíndrico de CC.

Sería justo decir que para el K8, WAINLUX tomó un diseño de grabador láser bastante sencillo y simplemente lo metió en una caja. Esto no es necesariamente algo malo, pero si esperaba algún tipo de disposición CoreXY avanzada bajo el capó, es posible que se sienta decepcionado.

Lo que en realidad tenemos es una configuración en voladizo bastante estándar, que a menudo se usa en los llamados grabadores láser "portátiles", como el JL4 que se muestra arriba. Dos secciones de extrusión de aluminio de 20 x 20 están unidas a 90 grados entre sí mediante un carro con ruedas, que se mueve hacia adelante y hacia atrás mediante un motor paso a paso y una correa. Se utiliza una configuración similar para mover el módulo láser de izquierda a derecha. El K8 cuenta con interruptores de final de carrera en el punto de origen, que en este láser está en la parte delantera izquierda del área de trabajo.

Esta disposición en voladizo no se usa en láseres más grandes (o impresoras 3D, para el caso) ya que solo puede extenderla hasta cierto punto antes de comenzar a tener problemas de estabilidad. La única razón por la que pueden salirse con la suya con el K8 es porque, en comparación con otros láseres de este rango de precios, el área de trabajo es bastante limitada: sólo 130 mm x 130 mm (5,1 x 5,1 pulgadas).

Desafortunadamente, esa es la compensación que se hace cuando se utiliza una máquina completamente cerrada como esta. Si bien creo que el área utilizable del K8 es adecuada para una amplia gama de proyectos de hackers y creadores, no hay duda de que es simplemente demasiado pequeña para muchas tareas. Si está dispuesto a optar por una máquina más grande y perder las características de seguridad inherentes que ofrece un gabinete integrado es una decisión que solo usted puede tomar.

Con un láser de estilo abierto, generalmente no hay provisión para un eje Z vertical. Para compensar objetos más gruesos, se espera que levante toda la máquina de la mesa. Para sus láseres anteriores, WAINLUX incluso ofrece “Módulos de elevación”, literalmente simplemente bloques de plástico con los que se espera que sostenga la máquina. Pero obviamente eso no es una opción con una máquina cerrada como la K8.

Entonces, para ajustar la distancia del láser al objetivo, el K8 cuenta con una mesa interna que se puede subir y bajar con una perilla en el lado derecho de la máquina. La mesa está unida a un bloque de metal, que se desplaza sobre un par de varillas lisas y se mueve mediante un tornillo de avance sujeto a la perilla. Toda la disposición es muy similar al eje Z de una impresora 3D de escritorio, aunque en una escala mucho menor. La mesa tiene aproximadamente 100 mm (4,7 pulgadas) de recorrido y la documentación dice que puede soportar hasta 3 kg (6,6 libras).

Mover el eje Z hacia arriba y hacia abajo es algo que tendrá que hacer con bastante frecuencia, ya que así se asegura de que el objetivo esté a la distancia adecuada del láser. Afortunadamente, el módulo tiene un pequeño brazo abatible que le permite marcar esto fácilmente: simplemente suelte el brazo, mueva la mesa hasta que el brazo toque el objetivo y listo. Es un sistema simple, aunque los resultados si olvidas volver a levantar el brazo pueden no ser buenos.

Pero poder realizar ajustes precisos en el eje Z también genera algunas posibilidades interesantes, como la capacidad de cortar más profundamente el material bajando el punto focal del láser en cada pasada. Parece que la configuración Z en el K8 sería relativamente fácil de motorizar, lo que podría hacer que dichas operaciones sean automáticas cuando se combina con el software adecuado.

El WAINLUX K8 comprende el código G estándar, lo que ofrece mucha libertad en cuanto al software que puede utilizar con él. Los comandos pueden enviarse a través de una conexión serie USB directa o cargarse desde una tarjeta micro SD. Sin embargo, la ranura micro SD está ubicada de manera bastante desconcertante dentro del gabinete, por lo que no es exactamente la configuración más conveniente. El K8 también cuenta con WiFi que se puede utilizar en modo Punto de acceso o Estación. En modo AP, el K8 ofrece una red WiFi a la que puedes conectarte, lo cual es más útil con un dispositivo móvil cuando se usa la aplicación oficial de Android o iOS. Cuando está en modo Estación, el K8 se conecta a su red WiFi existente y obtiene una concesión DHCP, lo que le permite controlar la máquina incluso si está ubicada en otra habitación.

Si tuviera alguna pregunta sobre el firmware que se ejecuta en la máquina, solo necesita mirar el nombre de red que crea el K8 cuando está en modo AP: GRBL_ESP. Así es, la máquina ejecuta una compilación personalizada de Grbl_Esp32. Pasé algún tiempo husmeando con los comandos del Wiki oficial y la mayoría de las cosas parecían funcionar como se esperaba, aunque por alguna razón la interfaz de usuario web no se cargaba correctamente.

Ahora, sé lo que estás pensando: dado que el proyecto Grbl_Esp32 se publica bajo GPLv3, ¿dónde está el código fuente? Me comuniqué con WAINLUX sobre esto y me dijeron específicamente que su versión del firmware será de código abierto una vez que termine de probarse, lo que presumiblemente sucederá cuando la máquina comience a enviarse en octubre.

Para ser justos, hemos escuchado este tipo de promesas antes. Pero el hecho de que me hayan dado una respuesta directa y no una evasión corporativa me da la esperanza de que cumplirán su parte del trato. Puede estar seguro de que estaremos atentos a la situación.

El WAINLUX K8 es único porque ofrece no sólo un sistema de ventilación integrado, sino también asistencia de aire. Ambas funciones las proporcionan ventiladores estándar de 40 mm, uno montado encima del módulo láser y que sopla a través de una boquilla atornillada sobre la lente, y el otro montado en el lateral de la carcasa.

Mentiría si dijera que estos dos pequeños ventiladores son realmente un reemplazo para las grandes unidades de alto flujo del mercado de repuestos que generalmente se instalan para realizar estas tareas, pero ciertamente son mejores que nada, que es lo que normalmente obtendrías. . Me parece que WAINLUX debe haberse dado cuenta de que vender un kit de asistencia neumática opcional para un láser tan compacto e integrado no era viable, por lo que incluyeron la capacidad lista para usar.

Podría decirse que la inclusión del ventilador de ventilación era un hecho para una máquina cerrada, y hace un buen trabajo sacando el humo del recinto. Pero, a decir verdad, no estoy convencido de que el pequeño ventilador tenga suficiente potencia para sacar el escape de cualquier cosa que no sea una manguera muy corta. De hecho, el K8 ni siquiera viene con una manguera de escape, lo cual es un poco revelador. Entonces, si estás pensando en ventilar el K8 por una ventana, será mejor que esté cerca. De lo contrario, es probable que tengas que invertir en un ventilador externo para que funcione.

Una cosa interesante que noté es que hay una pequeña trampilla extraíble que te permite sacar el ventilador. No se menciona nada sobre esto en la documentación, y no puedo entender si esto se hizo para facilitar el reemplazo y la limpieza del ventilador, o si se supone que debes quitar el ventilador por completo cuando usas el filtro de aire externo opcional. Hablando de que…

Una de las cosas que realmente me interesó del WAINLUX K8 fue el módulo de filtro de aire externo. Incluso al cortar papel o cartón, estos productos producen bastante humo. Los lectores con mucha memoria recordarán que una vez revisé la grabadora láser NEJE DK-8-KZ de menos de $ 100, e incluso cuando usaba esa pequeña máquina, producía suficiente humo como para causarme problemas en la casa.

A partir de esa experiencia, me di cuenta de que cualquier láser más grande ciertamente necesitaría ventilación exterior. Desafortunadamente, debido al diseño de mi oficina, no existe una buena manera de hacerlo. Entonces, durante mucho tiempo, asumí que cualquier láser que tuviera tendría que instalarse en el garaje o en el sótano. Ninguno de los dos sería muy conveniente, pero parecía que no había muchas opciones.

Pero con el filtro de aire adjunto al K8, pude grabar y cortar todo tipo de materiales sin que nadie más en la casa se diera cuenta. Bueno, eso no es del todo exacto: me preguntaron sobre lo que sonaba como un pequeño avión a reacción preparándose para despegar desde mi escritorio. Pero bueno, al menos no olieron nada.

La unidad es bastante sencilla y consta de un gran ventilador centrífugo de tres velocidades y un gran filtro de aire extraíble. Está sólidamente construido y, más allá del inglés entrecortado en el panel frontal, luce muy profesional al lado del K8. Mi única queja es que es una unidad totalmente separada. Con esto quiero decir que requiere su propio adaptador de CA y debe activarse independientemente del láser. Hubiera sido bueno si obtuviera las señales de potencia y control del K8 para que realmente pudieran funcionar al unísono.

Como mencioné anteriormente, el WAINLUX K8 se muestra como un dispositivo serie USB y responde al código G estándar, gracias en gran parte al hecho de que funciona con un firmware de código abierto maduro y bien compatible. Eso significa que puede configurar fácilmente una amplia cantidad de programas para trabajar con el K8 simplemente completando algunas variables como las dimensiones de la cama y la velocidad máxima de desplazamiento.

WAINLUX también ofrece su propio software para controlar el láser, pero, francamente, cuanto menos se hable de ello, mejor. Localicé una computadora con Windows e instalé la versión en desarrollo de CutLabX, e incluso hice algunos cortes para demostrar que funciona. Eso es más de lo que te recomendaría hacer. Si bien es funcional, la interfaz (completa con texto chino aleatorio sin traducir) es absolutamente exasperante de usar.

En un artículo futuro planeo analizar algunas de las herramientas de código abierto en este espacio, pero para la mayoría de las personas, recomendaría descargar LightBurn. Si bien en general evito el software de código cerrado, es un programa bien hecho con un acuerdo de licencia bastante indulgente y funciona perfectamente desde el primer momento con el K8.

Nota: El K8 cuenta con una cámara en la parte superior de la carcasa, que según el material promocional se puede utilizar para alinear visualmente la pieza de trabajo antes de cortar o grabar. Sin embargo, no pude hacer que la cámara funcionara ni en CutLabX ni en LightBurn. Puede ser que la cámara aún no haya sido habilitada en el firmware, pero la documentación no menciona nada al respecto. Planeo investigar esto más a fondo.

Si ha llegado hasta aquí, debe estar realmente interesado en agregar un láser de escritorio a su arsenal. Entonces, lo menos que puedo hacer antes de cerrar esta reseña es mostrar algún video del láser en acción, así como una pequeña galería de algunas de las cosas que hice con él.

Después de pasar un rato agradable con él, debo decir que el WAINLUX K8 es una pieza de hardware impresionante. Las capacidades y la calidad de construcción están mucho más allá de lo que esperaba, y aunque el software oficial deja mucho que desear, el software compatible que ya existe hace que esto sea un punto discutible. El diseño completamente cerrado del K8, combinado con la unidad de filtración de aire, significa que puedo usarlo fácil y rápidamente sin necesidad de configurar un área de trabajo láser dedicada. Esta conveniencia se ve algo compensada por el volumen interno limitado del gabinete, pero para los usuarios que solo buscan realizar proyectos puntuales ocasionales, el paquete general sigue siendo muy atractivo.

El WAINLUX K8 de 10 W le costará $559 (o $419 durante el Kickstarter), y eso sin incluir el sistema de filtración de aire opcional. Si bien es más caro que el K40, mucho más potente, la ventaja aquí es que obtienes una máquina llave en mano que puedes simplemente enchufar y comenzar a usar. No hay tubos rotos, refrigeración por agua, modificaciones ni piezas adicionales que comprar.

Por supuesto, la comunidad de La-Tecnologia no tiene miedo de hacer modificaciones y actualizaciones para poner a punto un láser más barato. Pero si está buscando un láser que pueda utilizar como una herramienta confiable, en lugar de un nuevo proyecto en el que jugar, el K8 podría ser para usted.